キングコングの西野亮廣が5月1日に自身のXにて、広島県福山市の無人駅・湯田村駅でのエピソードを公開した。西野はSuicaを使用して訪れた同駅で改札が存在しないことに困惑し、「Suicaで来たんやけど、改札が無い。どうやって降りたら、ええのん？」と動画付きで投稿した。湯田村駅は無人駅であり、改札口が設置されておらず、利用者は直接ホームへアクセスする仕組みとなっている。
この投稿に対してフォロワーからは「ワンマン列車の場合は運転手に、ツーマン列車の場合は車掌に申し出る必要がある」「有人改札のある駅でSuicaを提示し、湯田村駅で降車した旨を駅員に伝え、該当区間の運賃を支払う必要がある」など多くのアドバイスが寄せられた。この出来事は都市部の交通システムに慣れた人々には理解しがたい地方特有の交通事情として注目を集めることとなった。
湯田村駅は1914年に両備軽便鉄道の停留所として誕生し、現在はJR西日本福塩線の無人駅として機能している。駅舎は存在せず、ホームには屋根とベンチのみが設置されている。周辺には学校や住宅が点在し、日平均乗車人数は約800人で、主に地元学生が利用している。
ICカード決済の普及が進む現代においても、無人駅ではチケット購入や乗務員への申告が必要となるケースがあり、利用者側の事前知識が求められる状況が浮き彫りとなった。
西野亮廣は1999年にキングコングのツッコミ担当としてデビューし、テレビや舞台で活躍した後、絵本作家や実業家としても活動の幅を広げている。近年はオンラインサロン運営や米国ブロードウェイミュージカルの共同プロデューサーとしての成功など、多様なクリエイティブ事業を展開中である。
