野球界に革命を起こした男、野村克也。そして、その教えを体現した捕手、古田敦也。二人の関係は、単なる監督と選手の枠を遥かに超えていた。
古田氏は、野村監督との出会いを「人生を変えた師匠」と表現する。ヤクルトスワローズ時代、二人は「ID野球」という革新的な野球理論を通じて、日本のプロ野球に科学的アプローチをもたらした。野村監督が提唱したデータ重視の戦略は、当時としては画期的なものであり、古田氏はその中心的存在として成長した。
「ID野球の申し子」と呼ばれた古田氏は、野村監督の理論を最も忠実に実践した選手の一人。彼の成長は、単なる野球技術の向上だけでなく、野球に対する哲学的な視点の変革でもあった。
28日、ABEMAの『ABEMAヒルズ』にコメンテーターとして出演した古田氏。ID野球の“師匠”野村克也さんとの関係性を告白。年賀状をテーマにMCのテレビ朝日・徳永有美アナウンサーから「古田さんの恩師・野村監督が『古田から全く年賀状が来ない』と、ぼやいていたという逸話があるみたいなんですが」と振られると、「ヤクルトの監督を9年間やられて、その後、阪神の監督を3年間やられたんですね。阪神の監督になる瞬間に、同じセ・リーグということもあり“みんな一線を引こう”と年賀状をやめたんです」と当時を振り返った。
年賀状を止めた理由を語る古田氏の言葉の奥には、深い尊敬と信頼関係が垣間見える。「監督は『挨拶に来い』というタイプだった」という証言は、形式的な関係を超えた、人間的なつながりを示唆している。
野村監督が年賀状が来ないとぼやくこと自体が、弟子への愛情表現であり、二人の関係の深さを物語っている。彼らの師弟関係は、野球というスポーツを通じて築かれた、稀有な人間関係の象徴といえるだろう。
データと情熱、そして深い相互理解。野村克也と古田敦也の物語は、プロ野球における師弟の理想形を体現している。
